I locali situati sotto il livello della fogna — cantine, taverne, box interrati, bagni in seminterrato — non possono scaricare per gravità: le acque finiscono in una vasca di raccolta interrata e una pompa le spinge in alto, verso la rete fognaria. È un sistema affidabile finché è pulito: fanghi, sabbia, peli e piccoli oggetti si depositano sul fondo e alla lunga bloccano giranti e galleggianti.
Nelle case con cantina della pianura bergamasca e nei box interrati dei condomini anni '70 è un impianto molto diffuso, e il guasto tipico arriva sempre nel momento peggiore: durante il nubifragio, quando la pompa dovrebbe lavorare di più e invece è impastata nel fango.